Amsterdam est petite. On traverse le centre à pied en un après-midi, et au troisième jour la plupart des visiteurs ont envie de voir à quoi ressemble le reste du pays. Bonne nouvelle : les meilleures excursions depuis Amsterdam sont toutes proches. Rien sur cette liste n'est à plus de trois heures de route environ, et la plupart des destinations sont à moins d'une heure.
En bref : Giethoorn pour ses canaux à la place des rues, Keukenhof pour les tulipes au printemps, Zaanse Schans et les villages de pêcheurs pour la carte postale hollandaise classique, Delft et La Haye pour la faïence bleue et Vermeer, Bruges pour une grande journée en Belgique, Efteling pour les enfants, et le Kröller-Müller pour Van Gogh au milieu de la forêt. Utrecht, Haarlem et Zandvoort complètent le top 10, et pour ces trois-là, le train fait honnêtement mieux qu'un chauffeur.
Nous parcourons ces routes chaque semaine, alors voici ce que nous racontons aux passagers dans la voiture : ce qu'est chaque endroit, combien de temps il faut pour s'y rendre, et si vous avez vraiment besoin d'un chauffeur ou s'il vaut mieux simplement acheter un billet de train.
Giethoorn, le village où les canaux remplacent les rues
Giethoorn n'a aucune route qui traverse son vieux centre. Des fermes au toit de chaume se dressent sur de petites îles privées reliées par des passerelles en bois, et tout se fait en bateau, à vélo ou à pied. On dirait un parc à thème et ça ressemble à un tableau, pourtant des gens y vivent vraiment.
Ce qu'il faut faire, c'est louer un « whisper boat », un petit bateau électrique que l'on pilote soi-même, et flâner à travers le village jusqu'au lac qui s'étend derrière. Partez tôt. Dès la fin de matinée, les foules d'excursionnistes arrivent et le canal principal devient chargé dans les deux sens.
Le hic, c'est le trajet. En transports en commun, c'est un train puis un bus, souvent bien plus de deux heures dans chaque sens avec les correspondances. En voiture, comptez environ une heure vingt, et c'est précisément pour ce genre d'excursion qu'un chauffeur fait toute la différence. Notre excursion privée à Giethoorn vous offre sept heures de porte à porte, avec la location de bateau en option sur place.
Keukenhof, mais uniquement au printemps
Keukenhof, à Lisse, est le plus grand jardin floral du monde : sept millions de bulbes plantés à la main chaque année sur 32 hectares paysagers, avec des tulipes, des jonquilles et des jacinthes disposées en motifs délicieusement extravagants. Il n'existe rien de comparable ailleurs.
Un détail piège les visiteurs chaque année : le parc n'ouvre qu'environ de mi-mars à mi-mai. En dehors de ces semaines, il n'y a tout simplement pas de jardin à visiter. Pendant la saison, réservez votre billet d'entrée à l'avance, car les jours d'affluence affichent complet.
Une distinction utile : les champs de tulipes rayés que vous avez vus en photo sont des terres agricoles autour de Lisse, tandis que Keukenhof est un jardin aménagé avec pelouses, étangs et pavillons. En saison, vous profitez des deux, car la route vers l'entrée longe directement les champs.
Le trajet est court, environ 40 minutes. Il existe des bus depuis Schiphol, et ils fonctionnent très bien. La voiture devient utile les week-ends chargés du printemps, quand les files pour le parking s'étirent le long de la route. Lors de notre excursion à Keukenhof, votre chauffeur vous dépose à l'entrée, vous attend pendant votre promenade et vous ramène quand vos pieds demandent grâce.
Zaanse Schans, Volendam et Marken
C'est la Hollande des cartes postales, et tout se trouve à moins d'une demi-heure de la ville. Zaanse Schans aligne des moulins à vent en activité le long de la rivière Zaan, avec fabrication de fromage et vieilles maisons en bois peintes de ce vert typique de la Zaan. Volendam est un port avec une longue digue bordée d'étals de poisson, et Marken une ancienne île aux maisons de bois qui en a gardé toute l'atmosphère.
Plusieurs moulins de Zaanse Schans travaillent encore, broyant des pigments ou pressant de l'huile, et vous pouvez y grimper pour voir les mécanismes tourner. À Volendam, vous pouvez vous faire photographier en costume traditionnel néerlandais, ce qui est exactement aussi touristique que ça en a l'air, et pourtant tout le monde encadre la photo.
Chaque étape est agréable en soi. Ensemble, elles forment une excellente demi-journée, et c'est justement cette combinaison qui plaide pour la voiture. Le train vous emmène sans difficulté à Zaanse Schans, mais enchaîner les trois en transports en commun vous prend toute la journée. Notre excursion Zaanse Schans, Zaandam & Volendam couvre les moulins, Zaandam et Volendam en quatre heures, d'hôtel à hôtel. Marken n'en fait pas partie : ajoutez-le par vous-même en bus et en ferry depuis Volendam.
La Haye, Delft et Madurodam
Delft est la ville de Vermeer et de la faïence bleue, avec une longue place du marché et deux vieilles églises penchées. Vingt minutes plus loin, La Haye est le siège du gouvernement néerlandais et abrite le Mauritshuis, où réside la Jeune Fille à la perle. Et Madurodam reproduit tous les Pays-Bas en miniature, ce qui ressemble à une attraction pour enfants jusqu'à ce que vous vous surpreniez à étudier un Schiphol miniature pendant un quart d'heure.
En voiture, vous pouvez faire les trois dans la journée, à environ 50 minutes d'Amsterdam. En train, chacune est facile à rejoindre ; c'est la combinaison qui devient compliquée. Notre excursion La Haye, Delft et Madurodam couvre les trois étapes en six heures.
Bruges, la grande excursion
Bruges se trouve en Belgique, et c'est l'une des villes médiévales les mieux préservées d'Europe : ruelles pavées, canaux, le beffroi au-dessus de la place du marché, et des chocolatiers à peu près tous les vingt mètres. Si une photo vous a un jour donné envie de visiter la Flandre, elle a probablement été prise ici.
Soyez lucide sur la distance : près de trois heures dans chaque sens. En train, il y a des correspondances et le trajet dure au moins aussi longtemps. Bruges représente donc une vraie journée complète, quelle que soit la façon de s'y rendre, et c'est l'excursion pour laquelle les gens apprécient le plus la voiture, car vous dormez sur le chemin du retour au lieu d'attendre sur un quai à Anvers. Notre excursion à Bruges est une journée de dix heures où nous nous occupons de toute la route.
Efteling, pour les familles
Efteling est le parc d'attractions féerique des Pays-Bas, près de Kaatsheuvel, ouvert depuis les années 1950. La Forêt des contes en est le cœur, mais il y a aussi de vraies montagnes russes et des attractions en intérieur, réparties dans une véritable forêt plutôt que sur une mer d'asphalte. Les familles néerlandaises y vont chaque année et vous expliqueront longuement que c'est mieux que Disneyland.
Comptez environ une heure quinze en voiture, ou un train puis un bus en transports en commun. Avec de jeunes enfants, le porte-à-porte compte ici plus que partout ailleurs sur cette liste : notre excursion à Efteling vous donne jusqu'à huit heures avec votre chauffeur, et les enfants peuvent dormir pendant tout le retour.
Musée Kröller-Müller et palais Het Loo
Le Kröller-Müller possède la deuxième plus grande collection de Van Gogh au monde, et il se trouve au cœur du parc national de la Hoge Veluwe, un paysage de forêts et de dunes de sable qui ne ressemble en rien au reste du pays. Vous pouvez emprunter l'un des vélos blancs du parc et pédaler entre les arbres pour vous y rendre. Tout près, Het Loo à Apeldoorn est l'ancien palais royal, avec des jardins à la française qui valent à eux seuls le détour.
C'est l'excursion des connaisseurs : moins de monde qu'au musée Van Gogh en ville, un plus beau cadre, une meilleure ambiance. C'est aussi un endroit vraiment difficile d'accès sans voiture, car le musée est niché au fond du parc. Le trajet dure environ une heure quinze, et notre excursion Kröller-Müller et Het Loo fait des deux une journée de sept heures.
Utrecht, Haarlem et Zandvoort : prenez le train
Place à la partie honnête. Trois excursions populaires se font tout simplement mieux en train, et nous préférons vous le dire plutôt que de vous vendre une course.
Utrecht est une charmante ville de canaux, avec des caves de quai au ras de l'eau le long de l'Oudegracht et le plus haut clocher d'église du pays. Les trains partent d'Amsterdam toutes les quelques minutes et mettent moins d'une demi-heure pour rejoindre une gare en plein centre.
Haarlem est à un quart d'heure en train, avec une grande place du marché, de belles rues commerçantes et une vraie atmosphère de vieille ville. Voyez-la comme un Amsterdam avec moins de foule ; c'est une demi-journée facile.
Zandvoort, c'est la plage de la ville. Le train y va directement en une demi-heure environ et vous dépose à quelques minutes du sable, alors que la circulation estivale et le stationnement près de la plage sont exactement aussi pénibles que vous l'imaginez. Prenez le billet de train.
Choisir votre excursion
Si c'est le printemps, allez à Keukenhof avant la fin de la saison. Si c'est votre première visite, les moulins et les villages de pêcheurs sont un classique pour une bonne raison. Si vous voulez la journée dont on parle encore des années plus tard au dîner, ce sera Giethoorn ou Bruges. Les familles savent déjà qu'elles iront à Efteling. Et quel que soit votre choix, un jour de semaine vaut mieux qu'un week-end partout sur cette liste.
Et si vous n'arrivez pas à choisir, vous n'êtes pas obligé de trancher complètement : avec Créez votre propre excursion, vous pouvez combiner les étapes, par exemple des moulins le matin et du fromage à Volendam après le déjeuner. Pour les jours où vous restez en ville, notre guide des choses à faire à Amsterdam prend le relais, et les questions pratiques sur le déroulement des excursions trouvent leur réponse sur notre page FAQ.
