Demandez à un chauffeur d'Amsterdam ce qu'il faut faire ici et vous obtiendrez une liste plus courte que celle des guides. Le meilleur d'Amsterdam se concentre sur une petite surface : la ceinture des canaux et les grands musées sont à vingt minutes à pied l'un de l'autre, et entre les deux, ce sont surtout des quartiers, des marchés et des cafés. Deux ou trois jours suffisent pour en profiter sans courir.
Voici la liste que nous donnons aux passagers qui nous la demandent, avec les détails pratiques : ce qu'il faut réserver des semaines à l'avance, à quelle heure arriver et ce que vous pouvez laisser de côté sans regret.
1. Arpenter la ceinture des canaux
Commencez par les trois grands canaux : Herengracht, Keizersgracht et Prinsengracht. Cet anneau a été creusé au XVIIe siècle, les maisons à pignons qui le bordent penchent selon des angles qui inquiéteraient n'importe quel inspecteur du bâtiment ailleurs, et l'ensemble est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Venez avant neuf heures du matin pour des photos sans foule, ou après le dîner quand les ponts sont illuminés. Passez par les Neuf Rues (Negen Straatjes), ces petites rues transversales pleines de boutiques et de coffee bars entre les canaux, et terminez au Reguliersgracht, où l'on aperçoit sept ponts alignés depuis un seul point.
Une croisière sur les canaux se fait une fois, pas plus. Préférez les petits bateaux ouverts aux grandes vedettes à toit vitré, qui passent une part étonnante du trajet dans de larges portions du port sans grand intérêt. Si votre temps est compté ou que les longues marches sont difficiles, le City Tour Amsterdam fait le tour de la ceinture des canaux, du Jordaan et du quartier des musées en voiture privée, et vous descendez pour prendre des photos où vous le souhaitez.
2. Rijksmuseum
Le musée national, et celui à choisir si vous n'avez le temps que pour un seul. La Ronde de nuit de Rembrandt et les Vermeer sont les têtes d'affiche, mais le bâtiment fait la moitié du spectacle : une cathédrale de brique traversée en son milieu par une piste cyclable publique. Réservez un créneau horaire en ligne, venez à l'ouverture ou en milieu d'après-midi, et acceptez de ne pas tout voir. Personne n'y arrive. Deux heures concentrées sur la Galerie d'honneur et sur ce qui vous attire valent mieux que cinq heures épuisantes. Jetez un œil à l'ancienne bibliothèque de recherche au passage, et n'oubliez pas que les jardins, à l'arrière, sont gratuits.
3. Musée Van Gogh
À cinq minutes de l'autre côté du Museumplein. S'il fonctionne si bien, c'est qu'il raconte une vie dans l'ordre : on passe des sombres scènes paysannes des débuts aux derniers champs de blé en deux heures environ, lettres comprises. Les billets sont à horaire fixe, vendus uniquement en ligne, et en haute saison ils partent plusieurs jours à l'avance. Réservez avant de prendre l'avion : beaucoup de visiteurs l'apprennent à l'entrée. Le musée se remplit aussi salle après salle, une raison de plus de prendre le créneau le plus matinal possible.
4. Maison d'Anne Frank
La porte la plus demandée de la ville. Les billets sont vendus uniquement en ligne, mis en vente des semaines à l'avance, et les bons créneaux disparaissent en quelques minutes : programmez un rappel et réservez dès que vos dates sont fixées. Les visites du soir sont plus calmes si vous en décrochez une. La maison elle-même est petite, raide et pesante ; ne prévoyez rien d'exigeant après. Une lente promenade vers le Jordaan voisin, en passant devant la tour de la Westerkerk qu'Anne entendait depuis l'Annexe, est à peu près le bon rythme. Sans billet, vous repartirez avec une photo de la façade et rien de plus.
5. Se perdre dans le Jordaan
À l'ouest de la ceinture des canaux, cet ancien quartier ouvrier est aujourd'hui le plus joli quartier d'Amsterdam à parcourir à pied, et le seul endroit où flâner sans carte est la bonne méthode. Les petites rues transversales entre le Prinsengracht et la Westerstraat sont le meilleur : boulangeries, minuscules galeries, cours cachées derrière des portes en bois. Le samedi matin, le Noordermarkt accueille un marché de producteurs où les habitants font vraiment leurs courses, ce qui est plus rare qu'on ne le croit. Guettez aussi les hofjes : des cours d'hospices vieilles de plusieurs siècles, nichées derrière des portes discrètes, dont plusieurs laissent entrer en silence les visiteurs respectueux en semaine.
6. Vondelpark
Le jardin partagé de toute la ville. Les joggeurs l'occupent à l'aube ; le premier soir chaud de l'année, la moitié d'Amsterdam environ est sur la pelouse. Inutile d'avoir un programme : prenez un café, trouvez un banc près de la roseraie et regardez défiler les vélos. En été, une scène en plein air gratuite propose musique et théâtre presque tous les week-ends. C'est l'après-midi le moins cher de cette liste.
7. Le marché Albert Cuyp
Le plus long marché de rue du pays, ouvert du lundi au samedi à travers De Pijp. Une moitié propose poisson, fromage et produits frais, l'autre des coques de téléphone et des chaussettes, et c'est ce mélange qui fait son charme. Venez le ventre vide : c'est ici qu'on mange un stroopwafel chaud tout juste sorti du fer, et qu'un hareng cru aux oignons coûte moins cher qu'un café au musée. Les matins de semaine sont le moment calme ; le samedi après-midi, c'est une joyeuse cohue.
8. Rester à De Pijp
Ne vous contentez pas du marché. Les rues alentour offrent la plus forte concentration de petits restaurants de la ville, des comptoirs de roti surinamais à la dernière adresse ouverte le mois dernier, et les prix baissent nettement par rapport à la ceinture des canaux. Le Sarphatipark, à deux rues de là, est le petit cousin plus calme du Vondelpark. Notre conseil permanent depuis le siège avant : visitez le centre, mangez à De Pijp.
9. Boire lentement dans un café brun
Les cafés bruns sont les vieux pubs d'Amsterdam, nommés ainsi pour leurs boiseries sombres et le siècle de fumée imprégné dans les plafonds. L'intérêt n'est pas la carte des bières. L'intérêt, c'est de rester deux heures sans se presser avec un petit verre, une assiette de fromage ou de bitterballen, et une bougie sur le comptoir pendant qu'il pleut dehors. Commandez un jenever si vous êtes curieux : c'est l'ancêtre néerlandais du gin, servi dans un verre tulipe rempli à ras bord, et les habitants l'accompagnent d'une bière. Choisissez un café qui a l'air plus vieux que votre grand-mère et où se trouvent au moins quelques habitués. Si le menu affiché dehors est en six langues avec photos, passez votre chemin.
10. Prendre le ferry gratuit pour Noord
Derrière la gare centrale, des ferries gratuits traversent l'IJ toutes les quelques minutes ; pas besoin de billet, et les vélos montent directement à bord. Allez jusqu'à NDSM, un ancien chantier naval devenu galerie à ciel ouvert de fresques murales, d'ateliers en conteneurs et de cafés au bord de l'eau, avec les plus belles terrasses de la ville au coucher du soleil. Au retour, le musée du cinéma Eye, blanc et anguleux, se dresse juste en face de la gare, et son café au bord de l'eau est un bon endroit pour attendre la fin d'une averse. La traversée elle-même, debout parmi les navetteurs, est la croisière portuaire la moins chère d'Amsterdam, et la plupart des visiteurs ne la découvrent jamais.
11. Trouver le Begijnhof
Une cour médiévale paisible derrière une porte facile à manquer, donnant sur la place du Spui : de vieilles maisons autour d'une pelouse, deux petites églises et des siècles d'histoire comme communauté de femmes religieuses non mariées. Des gens y vivent encore, il n'est donc ouvert qu'en journée et le silence est la règle. Un quart d'heure suffit, et c'est l'endroit le plus calme de tout le centre.
12. Faire du vélo, ou longer les canaux à pied
Le vélo est l'expérience locale par excellence, avec un avertissement que tous les chauffeurs d'ici vous donneront gratuitement : les cyclistes d'Amsterdam sont des navetteurs, ils roulent vite et ne s'attendent pas à vous voir tanguer dans leur voie en filmant. Si vous n'êtes pas monté sur un vélo depuis des années, l'heure de pointe n'est pas le moment de réapprendre. Louez-en un le dimanche matin, ou restez dans le Vondelpark et le long des canaux de l'ouest. Traversez les rails du tram en biais pour que votre roue ne s'y coince pas, tendez le bras avant de tourner et ne laissez jamais un vélo de location sans antivol, même une minute. Et si l'idée même vous donne des sueurs froides, une longue promenade le long des canaux vous montre la même ville à une vitesse plus sûre.
13. Goûter le fromage et les stroopwafels chauds
Dégustez le fromage dans une vraie fromagerie, pas dans un stand à souvenirs : les bonnes adresses offrent des lamelles de gouda vieux qui craquent de cristaux de sel et changeront votre idée du gouda. La plupart le mettent sous vide pour le voyage retour. Pour les stroopwafels, la règle est différente : mangez-les chauds sur un stand de marché, tant que le sirop est encore mou. Les stands de l'Albert Cuyp les préparent à la commande, ce qui vous donne exactement l'excuse d'y retourner. Les boîtes vendues dans les boutiques de souvenirs font de beaux cadeaux, mais c'est un tout autre produit.
14. Garder une journée pour la campagne
La Hollande de carte postale, avec ses moulins et ses maisons en bois, commence à une trentaine de minutes au nord de la ville. La Zaanse Schans a des moulins en activité que l'on peut visiter de l'intérieur ; Volendam et Marken ajoutent de vieux ports et des vues sur la mer. Plus loin, Giethoorn est un village où les canaux remplacent les rues, à environ une heure vingt, à découvrir idéalement en bateau électrique silencieux de location. Au printemps, les champs de bulbes au sud de la ville se transforment en bandes de couleur, ce qui vaut une journée entière si vos dates tombent entre mi-mars et mi-mai. Nous proposons une excursion privée Zaanse Schans, Zaandam & Volendam Tour qui couvre la Zaanse Schans, Zaandam et Volendam en quatre heures, et un Giethoorn Tour plus long pour le village sur l'eau. Pour toutes les options, train compris, consultez notre guide des excursions depuis Amsterdam.
15. Prévoir un vrai programme pour la soirée
Amsterdam change de caractère à la nuit tombée, et cela vaut la peine de s'y préparer plutôt que de finir par défaut dans la rue la plus bondée. Les ponts illuminés de la ceinture des canaux, un concert dans une église reconvertie, un café brun ouvert tard, du jazz dans une cave : la soirée mérite sa propre liste, alors nous l'avons écrite. Consultez notre guide que faire à Amsterdam le soir.
Un conseil pratique
L'essentiel de cette liste se fait mieux à pied, dans l'ordre que la météo vous permet. Si vous préférez enchaîner plusieurs étapes en une journée facile, ou si vous voyagez avec des personnes qui ne peuvent pas marcher des heures, Create Your Own Tour met un chauffeur à votre disposition à l'heure : votre itinéraire, de la porte de l'hôtel à la porte de l'hôtel, et le stationnement géré pour vous dans une ville conçue pour les bateaux.
